港台经典短篇小说《生命之棺》
“米老师，又看『喜材”来了。”
“对呀。”六十多岁的米永祥隔三差五来关注一下自己给自己打的“喜材”：“打好了?漆上了?”
“这几天给做好了。上架打底漆，挺费劲的，得用桐油、石灰、糯米汁浇嵌缝。上黑漆、抹桐油——”寿木师傅道。
“黑漆上厚点。前攒的那个『寿』字，我自己写。”
“当然当然，米老师一手好书法，我们怎敢代笔?”
棺材店都成行成市，临街的是铺面，前半部陈设各式棺木，人死后置办的称“寿材”，活时置办的叫“喜材”。店后方做工场，拉大锯、刨木料、上油漆，叮叮咚咚的响个不停。棺材店只能备货等客上门，或客人按能力预订，不便四下推销，都是口碑相传。
米永祥给自己打的“喜材”，也经几番议价。
清代有这风俗，无论日子多艰难，只消不沦为乞丐，三餐吃不上，否则总要早早积下足够的“棺材本”，准备好一口棺材，才叫安心瞑目。
棺材是每个营营役役老百姓最重视之物，一生奔忙的总归宿、好房子。
米永祥叹道：
“人说『生在苏州、穿在杭州、吃在广州、死在柳州』，最好的寿板当是柳江河北岸的木材，质坚色黑发亮，敲上去有铿锵之声……”
“米老师，我们选用的有柚木、柏木、杉木、松木、榆木、槐木、红橡木、赤桦木，不逊色。而且按质论价，放心，都为老人家冲喜增寿。”
米永祥心里有数，这个算盘拨弄了好久，“喜材”挑了又挑，耗了一生中大半积蓄。
一般人都是子孙为表孝心来打的，但米永祥妻子早死，又没儿没女，一切靠自己。
“米老师，又看『喜材”来了。”
“对呀。”六十多岁的米永祥隔三差五来关注一下自己给自己打的“喜材”：“打好了?漆上了?”
“这几天给做好了。上架打底漆，挺费劲的，得用桐油、石灰、糯米汁浇嵌缝。上黑漆、抹桐油——”寿木师傅道。
“黑漆上厚点。前攒的那个『寿』字，我自己写。”
“当然当然，米老师一手好书法，我们怎敢代笔?”
棺材店都成行成市，临街的是铺面，前半部陈设各式棺木，人死后置办的称“寿材”，活时置办的叫“喜材”。店后方做工场，拉大锯、刨木料、上油漆，叮叮咚咚的响个不停。棺材店只能备货等客上门，或客人按能力预订，不便四下推销，都是口碑相传。
米永祥给自己打的“喜材”，也经几番议价。
清代有这风俗，无论日子多艰难，只消不沦为乞丐，三餐吃不上，否则总要早早积下足够的“棺材本”，准备好一口棺材，才叫安心瞑目。
棺材是每个营营役役老百姓最重视之物，一生奔忙的总归宿、好房子。
米永祥叹道：
“人说『生在苏州、穿在杭州、吃在广州、死在柳州』，最好的寿板当是柳江河北岸的木材，质坚色黑发亮，敲上去有铿锵之声……”
“米老师，我们选用的有柚木、柏木、杉木、松木、榆木、槐木、红橡木、赤桦木，不逊色。而且按质论价，放心，都为老人家冲喜增寿。”
米永祥心里有数，这个算盘拨弄了好久，“喜材”挑了又挑，耗了一生中大半积蓄。
一般人都是子孙为表孝心来打的，但米永祥妻子早死，又没儿没女，一切靠自己。
他是读书人，当过秀才，可没中举。一直在富贵人家中当西宾。所以人人尊称“老师”。教导富户子女一段时日，长大成人就职婚嫁继承父业，他也功成身退，再觅另一教席。
米永祥虽姓“米”，可教书先生不算富裕，省吃俭用存了一笔钱，为百年归老之用。
“喜材”制作，自始至终它得口朝下，因口朝上有“装人”之忌。完成所有工序后才能“翻材”，就等这天迎喜回家，放鞭炮、点烛焚香、撒喜果喜钱喜糖、给木匠挑夫红包……礼成人散以后，天已暗了。
这“家”，是东家郑大户的老旧房子，算对他不错，他提早退休后颐养住下来——虽然他一度令东家不快。
是这样的，都因一个无心的故事。
他给大房二房三房的孩子上课，讲历史。提到成语“吮痈舐痔”，字难写，又难明。
老师便说典故，那主角是汉朝富甲一方的邓通。
“汉朝有一个『黄头郎』，就是摇桨划船的船夫。话说一日汉文帝做了一个梦，上天上不去，有个黄头郎从身后推一把，终于登天为仙了——”
孩子听得入神，连东家路过书房，也驻足听故事。
“汉文帝到处查访，凭梦中所见模样找到邓通，对呀，就是他。十分宠幸，赏赐亿万金钱，官至上大夫。邓通侍候皇帝不遗余力，委曲求全。”
“是当皇帝的『相公』么?”一个年岁较大的孩子问：“像唱戏的男旦么?”
大家似懂非懂吃吃笑。
“比这个更不得了——皇帝身上长了个大疮，邓通不错过这献媚机会，便趴在上面，忍恶心呕吐，啜去大疮的脓汁。这举动打动了君心。他问：『普天之下，谁是朕最爱的人?』邓通工于心计：『当然是太子啊!』正好太子来问病，皇帝要他吮吸脓汁，他十分为难。自此邓通赢尽皇帝欢心。及后，皇帝命相士为他看相，结论是『邓通会因贫穷饥饿而死』，汉文帝不服，哈哈大笑，怎可能?马上下令把蜀郡的铜山赐给他，还准许他私人铸钱币，全国流通，邓亦大富大贵。”
“那他是否贫穷饥饿而死?”大家追问。
“文帝驾崩后，景帝即位——就是当年被得罪而心怀怨恨的太子。新皇帝藉过境采矿的罪名罢免邓通官职，又以他犯了铸钱法，家产全被充公。从此他下狱、逃亡、寄人篱下、饥饿，至死袋中无钱。”
米老师教训这些富贵人家的子弟：
“你们当中有人吃白米饭掉得满桌，有人吃饺子光吃馅儿皮都吐出来，还乱花钱——人世间富贵不保证长久，都成过眼烟云，看，富甲一方的人也会不名一文。一切都是命中注定!”
故事动听，但东家觉得不大中听。谁也不清楚各人致富的原因，也许是哪壶不开提哪壶，也许是误为影射，也许因欠吉祥而不高兴，这种“宿命”玄之又玄。
郑大户给他看守老旧房子终老，算是照拂得大方。
米永祥的“喜材”给停放在屋里西边一个小厢房中，老房子偌大，只是旧，可安身立命。如今棺材也迎来了，早晚可以欣赏、摩挲。翻材后，把压棺的糕点换为刨花木屑，寓意吉祥。
棺材安顿停放在适当之处，此后就不得掀盖、移动，以免惹殃。
掌灯了。邻居是张老爹一家子，见米永祥停好“喜材”后没什么喜色，便道：
“米老师，打好了，也放心了。”
“唔——”米永祥道：“还有点不满意，太薄了，只有『么二三』。”
棺材前大后小，前高后低，前厚后薄，上窄下宽，底薄盖厚。前后称攒，左右为帮。
“底厚一寸，帮厚二寸，盖厚三寸——凑合。都怪没本事，积蓄就这么多了。”
米永祥心目中，当然是愈厚愈好。质坚硬木厚实，就不会渗水，不但防潮，还避免鼠咬蚁蛀虫伤，埋在地里百年不朽。人一生，就盼一口厚厚的棺材。讲究带圆花，板材中心的年轮都清楚，知是完整圆木……“尽力而为知足常乐。”张老爹安抚：“像我，死后才由子孙张罗，生前不曾准备，不知那『房子』怎么样呢。说不定是『小剥皮』，各式板皮拼凑起来。”